이번 시간에는 세계적인 출산율의 하락과 이에 대한 선진국의 대응을 다룬 이코노미스트의 칼럼(A new wave of mass migration has begun, Global fertility has collapsed, with profound economic consequences)을 소개하는 한편, 한국 경제에 미칠 영향을 점검해보고자 합니다. 보다 자세한 내용은 아래의 요약 글을 참고하시기 바랍니다.
산업혁명 이후 약 250년간 전 세계 인구는 폭발적인 성장을 기록했습니다. 1600년 전후해 세계 인구는 6억명에 불과했지만, 이후 폭발적인 증가세가 진행되어 금세기 중 100억 명을 돌파할 것으로 예상됩니다. 그러나, 인구의 급격한 증가 전망은 최근 큰 도전을 받고 있습니다. 그 이유는 사망자의 증가 때문이 아닌, 출산율의 지속적인 하락에 있습니다.
2000년 세계 출산율은 여성 1인당 2.7명으로, 인구가 안정적으로 유지되는 '대체율'인 2.1명을 크게 웃돌았습니다. 현재는 2.3명으로 떨어지고 있습니다. 국내총생산(GDP) 기준 상위 15개국의 출산율은 모두 대체율보다 낮습니다. 여기에는 미국과 대부분의 부유한 세계뿐만 아니라 부유하지는 않지만 전 세계 인구의 3분의 1 이상을 차지하는 중국과 인도도 포함됩니다. 고령화 국가의 대표적인 예는 더 이상 일본과 이탈리아뿐만 아니라 브라질, 멕시코, 태국도 포함됩니다. 아프리카에서도 출산율이 빠르게 떨어지고 있습니다.
인구 감소가 일으킬 가장 분명한 충격은 연금 생활자를 부양하는 것이 점점 더 어려워진다는 것입니다. 현재 부유한 세계에서는 65세 이상 인구 당 20~64세 인구가 3명 정도이지만, 2050년에는 2명 미만이 될 것입니다. 이는 더 높은 세금, 더 늦은 은퇴, 저축자의 실질 수익률 하락, 그리고 정부 예산 위기를 초래할 수 있습니다.
더 나아가 젊은 사람들은 완전히 새로운 방식으로 문제를 해결할 수 있도록 창의적으로 사고하는 능력, 즉 심리학자들이 "유동적 지능"이라고 부르는 능력을 더 많이 가지고 있습니다. 젊은이들의 역동성은 고령 근로자의 축적된 지식을 보완하고 변화를 가져옵니다.
고령 유권자는 정치에도 영향을 미칩니다. 노년층은 경제가 성장할 때 젊은 층보다 혜택을 덜 받기 때문에 친성장 정책, 특히 주택 건설에 덜 열광하는 것으로 나타났습니다. 고령화 사회에서는 창조적 파괴가 더 드물어 생산성 성장을 억제하여 엄청난 기회를 놓치게 될 가능성이 높습니다.
모든 것을 고려할 때 저출산을 해결해야 할 위기로 간주하고 싶은 유혹이 있습니다. 하지만 저출산의 근본적인 원인 중 상당수는 그 자체로 환영할 만한 일입니다. 사람들이 부유해짐에 따라 자녀를 적게 낳는 경향이 있습니다. 오늘날 사람들은 일과 가정 사이에서 다양한 상충관계(Trade-Off)에 직면하고 있으며, 이는 대부분 더 나은 선택입니다.
이 영향으로 출산 장려 정책은 실망스러운 기록을 가지고 있습니다. 싱가포르는 출산 장려금, 세금 환급, 육아 보조금 등을 아낌없이 지급하지만 출산율은 1.0명에 불과합니다.
더 많은 이민을 통해 인구 감소 문제를 해결하려는 충동은 어쩌면 당연한 일입니다.
그러나 이것 역시 잘못된 진단입니다. 오늘날 부유한 세계의 이민은 사상 최고치를 기록하고 있으며, 이는 개별 국가가 노동력 부족 문제를 해결하는 데 도움이 되고 있습니다. 그러나 전 세계적인 출산율 저하 현상으로 인해 금세기 중반에는 무언가 변하지 않는 한 교육 받은 젊은 노동자가 부족할 가능성이 높습니다.
특히 최근 발생한 이민의 대부분은 일시적 요인이 불러온 것일지도 모릅니다. 달러강세가 출현하면서 신흥국의 고학력자들이 미국 등 선진국으로 이동할 동기가 부여된 데다, 코로나 팬데믹으로 억눌렸던 이민이 분출된 영향을 크게 받았기 때문입니다.
세계 빈곤층의 잠재력을 발휘하면 더 많은 출산 없이도 노동력 부족을 완화할 수 있습니다. 중국 어린이의 3분의 2는 시골에 거주하며 대부분 열악한 학교에 다니고 있으며, 인도의 25~34세 인구 중 고등 교육을 이수하지 못한 비율도 마찬가지입니다. 아프리카의 젊은이들은 수십 년 동안 계속 증가할 것입니다. 이들의 역량을 강화하는 것은 그 자체로 바람직한 일이며, 더 많은 젊은 이민자들이 침체된 경제에서 혁신가로 활약할 수 있습니다.
그러나 가난한 집의 아이들에게 더 많은(그리고 질 높은) 교육 서비스를 제공하는 것은 매우 어려운 일이며, 부자가 되는 지역일수록 더 빨리 늙게 됩니다.
따라서 결국 세계는 더 적은 수의 젊은이들과 함께, 그리고 어쩌면 인구 감소와 함께 살아가야 할 것입니다. 이런 점에서 최근의 인공지능 발전은 이보다 더 적절한 시기에 이루어질 수 없었습니다. 생산성이 높은 인공지능이 도입된 경제는 더 많은 은퇴자들을 쉽게 부양할 수 있을 것입니다. 궁극적으로 인공지능은 스스로 아이디어를 창출할 수 있게 되어 인간의 지능에 대한 필요성이 줄어들 수도 있습니다. 로봇 공학과 결합된 인공지능은 노인을 돌보는 노동 집약적인 일을 덜 힘들게 만들 수도 있습니다. 이러한 혁신은 분명 수요가 많을 것입니다.
기술을 통해 인류가 베이비붐 세대를 극복할 수 있다면 이는 역사적 패턴에 부합하는 일이 될 것입니다. 18세기 토머스 맬서스가 예측한 대량 기아 사태와 같은 인구학적 시한폭탄은 예상치 못한 생산성 향상으로 인해 폭발하지 못했습니다. 아기가 적다는 것은 인간의 천재성이 줄어든다는 것을 의미합니다. 하지만 이는 인간의 천재성이 해결할 수 있는 문제일 수도 있습니다.
⭐핵심 요약⭐️
- 세계적인 출산율 저하는 경제적, 사회적 충격을 가져올 것이며, 이는 특히 연금 부담증가와 젊은 노동력 부족에 대한 우려를 부각시킵니다.
- 저출산 현상의 복잡한 원인 중 상당수는 사람들이 부유해짐에 따른 자연스러운 결과일 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 저출산 장려 정책은 대체로 효과가 미미하다는 것이 보여집니다.
- 이민은 인구 감소 문제를 일시적으로 완화할 수 있지만, 전 세계적인 출산율 저하 현상을 고려하면, 이는 장기적인 해결책이 될 수 없습니다.
- 세계 빈곤층의 잠재력을 극대화하고 교육을 통해 그들의 역량을 강화하는 것이 노동력 부족 문제의 해결책일 수 있습니다.
- 마지막으로, 인공지능과 같은 첨단 기술은 젊은 노동력 부족 문제를 해결하고 노인 인구를 부양하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 기술적 혁신이 인구학적 도전을 극복하는 역사적 패턴을 따르는 것입니다.
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