미국 경제가 팬데믹 이후 빠르게 회복된 비결은?

2020년 코로나 팬데믹 발생 이후 미국 등 세계경제는 큰 침체를 겪었지만, 적어도 미국은 이전 수준을 크게 넘어 선 것이 분명해 보입니다. 5.5%까지 정책 금리를 인상했음에도 실업률이 역사상 최저 수준을 기록하는 데다, 인플레 압력마저 약화되고 있으니 말입니다. 이 의문을 풀어주는 데 도움 되는 뉴욕타임즈 칼럼 한편(”The U.S. Economy Is Surpassing Expectations. Immigration Is One Reason.”)을 소개합니다. 결론부터 이야기하자면, 거대한 이민 붐 덕분에 노동력 부족 문제가 해소되고 경제 전반에 활력이 가득 차게 되었다는 이야기입니다.

이민이 경기 회복을 주도하다!

팬데믹 이후 미국 경제의 회복 탄력은 많은 전문가들이 예상했던 것보다 더 강력하고 지속적이었습니다. 여러 요인이 경기의 반등을 이끌었지만, 이민의 반등은 큰 이유입니다. 2021년과 2022년에 비자 업무가 재개되면서 이민이 급증했고, 노동력의 공백을 외국 태생의 근로자들이 메울 수 있게 되었습니다.

2023년 상반기 순이민은 2017년 이후 최고치를 기록했습니다. 의회예산국(CBO)은 향후 10년 동안 이민자들이 미국 노동력의 18.6%를 차지할 것으로 예상하고 있습니다. 구직자와 일자리의 균형을 맞추는 것은 임금 상승을 억제하는 데도 중요합니다. 특히 이민자들은 구직 활동에 더 적극적이라는 점도 긍정적인 영향을 미칩니다.

이민을 가로 막는 장애도 만만찮아!

그러나 지난 목요일 도널드 트럼프 전 대통령은 바이든 행정부 하에서 기록적인 숫자가 멕시코-텍사스 국경을 넘었다고 지적하며, 자신이 당선되면 이 문을 굳게 닫겠다고 맹세했습니다.

2022 회계연도가 시작된 이래로 약 11만 6,000명이 난민으로 입국했으며, 우크라이나와 아프가니스탄에서 도착하고 있는 수십 만 명의 난민도 비슷한 대우를 받을 것으로 예상됩니다. 그러나 그보다 훨씬 많은 약 550만 명이 국경과 공항, 항구에서 체포되었습니다.

바이든 행정부는 2023 년 7 월 31 일 이전에 미국에 도착한 베네수엘라 인들에게 임시 보호 신분을 연장하여 일할 수 있도록 허용했는데, 47만 2,000 명이 이 혜택을 받았습니다. 또한 쿠바, 아이티, 니카라과 등 혼란에 처한 국가에서 온 사람들을 위한 인도주의적 가석방도 확대했는데, 일반적으로 2년 동안 지속되며 신청자는 미국에 재정적 후원자가 있어야 합니다.

해당 범주에 해당하는 사람들은 즉시 취업 허가를 받을 수 있지만, 여전히 절차를 거쳐야 합니다. 망명 절차는 합법적인 취업의 가능성을 제공하지만 망명 신청 후 최소 6개월을 기다려야 합니다. 2022년에는 이러한 허가를 처리하는 데 평균 9개월이 걸렸습니다.

뉴욕과 일리노이주의 주 및 지방 정부는 작년 말부터 서류 처리에 박차를 가하기 시작했습니다. 기관들은 대규모 문서 처리 이벤트를 개최하여 인력을 확보하고, 통과한 사람들을 대상으로 채용 박람회를 개최하기 시작했습니다. 망명 신청자와 가석방자의 취업 허가 평균 처리 시간은 이제 한 달도 채 걸리지 않습니다.

그 결과, 미국 시민권 및 이민 서비스의 데이터에 따르면 망명 신청자, 난민, 임시 보호 신분 및 가석방 대상자에게 발급된 취업 허가 건수는 2022년 약 42만 3천 건에서 2023년 120만 건 이상으로 증가했습니다.

요약 및 결론

팬데믹 이후 미국경제가 강력한 회복세를 보인 이유를 ‘이민 증가’에서 담은 뉴욕타임즈의 기사는 몇 가지 시사점을 제공합니다. 먼저 신속한 비자 처리 덕분에 백만 명 이상의 신규 노동력이 시장에 진입했고, 이들은 일자리를 구하려는 열의가 넘친 데다, 경제 전반의 강력한 임금 인상 압력을 덜어주는 역할을 담당했다는 것입니다. 그러나 반 이민 분위기, 그리고 다양한 형태의 병목을 감안할 때 이 추세가 지속될 것이라고 낙관하기는 이른 것 같습니다.